紫丹屬常綠灌木或小喬木，廣布南亞、東南亞、大洋洲、澳洲濱海地區。天然樹高可達10m，栽培大約1~3m，樹形開展呈傘形。嫩枝、葉片、花序有銀白色絨毛。樹皮有縱紋。互生匙形至倒卵形葉片聚生於枝端，葉長10~20cm、寬4~8cm。聚繖狀排列的蝎尾花序自枝端伸出，花朵常聚集成團，白色鐘形花，花冠5裂，花徑0.5cm。果實圓形，直徑0.5cm，成熟時白色。開花期春至夏季，結果期夏季。

適合全日照溫暖至炎熱環境。栽培介質需排水良好，以砂質壤土為主。野生植株耐旱，但人工栽培生產的植株失去耐旱特性，要注意觀察介質乾就澆水。每季施用一次長效性綜合肥料。修剪以枯枝與樹幹萌發的內側芽為主。繁殖使用播種或扦插法。

濱海原生植物，適合種植於濱海地區，作為防潮林或景觀美化使用。葉片銀白色絨毛有特殊的質感，加上樹幹有縱紋看起來蒼勁有型，整體型態優美，園藝業者加以整枝塑形製作盆景深受歡迎，常用於社區庭院與居家佈置。

白水木葉片可以耐海風、根系能忍受乾旱與鹽分，果實能藉洋流傳播，是適應海岸環境的植物，因此廣布印度洋、太平洋等海域的濱海環境。木材柔軟耐海水，用以製作手工藝品，琉球及大洋洲原住民用以製作潛水鏡的邊框。