杜鵑花屬常綠灌木，園藝雜交品種群。株高0.5~1.5m，株形低矮緊密。嫩枝、葉片有毛。互生披針形、倒披針形至倒卵形，葉長約5cm、葉寬約1.5cm，葉色墨綠有光澤。枝端開花1~5朵，漏斗形花冠5裂，有2層花冠或重瓣的品種，花色白、淺橘、粉紅、紫紅等，裂片邊緣常呈波浪狀，花徑5~8cm。春季盛花期，夏、秋季亦能零星開花。

喜好充足日照，但在夏季烈日曝曬下容易生長不良，疏樹蔭下栽培能開花。葉片茂密，水分蒸散量大，需要持續穩定的供應水分。喜酸性介質，可以用一般土壤混拌有機質或泥炭土，介質中勿含水泥碎塊或石灰，以免介質成鹼性造成生長不良。花期過後施用1~2次長效性肥料。樹冠內側有枯枝或枝條重疊可剪除。扦插、嫁接、空中壓條法繁殖。

花朵繁盛、花型變化多，墨綠色葉片渾圓厚實，植株緊密以及開花期長等特性，非常適合當作盆花與庭園栽植使用進口西洋杜鵑花朵密滿豐盛，可放在窗邊或較低矮的平台上，以利欣賞嬌豔的花朵。定植在庭院中，以多株群植成叢或列植作為綠籬亦相當普遍。

西洋杜鵑是歐洲的育種家採集中國的杜鵑，如映山紅Rhododendron simsii、白花杜鵑Rhododendron ledifolium以及日本的皋月杜鵑Rhododendron indicum等原種或園藝種雜交育出的品種群。因為育種中心是西歐的比利時，早自1830年代就開始蓬勃的發展，因此在世界上，西洋杜鵑又通稱為「比利時杜鵑」。