杜鵑屬常綠或落葉灌木，原產日本本州，有豐富的園藝品種。樹高1~2m。株形低矮、分枝細密。嫩枝與葉片有紅褐色剛毛。葉互生狹披針形至倒披針形，葉長1.5~3.5cm、葉寬約0.5cm，葉面具有光澤。枝端開1~3朵花。漏斗形花冠5裂，花徑3~5cm。裂片形狀與花色變化多，有間雜花色乃至一株有多種花色的品種。開花期春夏之交。

適合全日照環境，日照不足株形鬆散開花稀少，高濕度環境可以促進生長。喜好酸性介質，介質鹼性容易使新葉黃化。介質勿過量施用石灰或底層含有水泥塊，種植於水泥花台久之易容易生長不良。春至夏季施用1~2次長效性綜合肥料，杜鵑根纖細，忌施用過多肥料。介質乾燥就澆水。開花後對新枝進行摘心，修除徒長枝、交叉枝等不良枝，入夏後不再進行修剪。以免修除花芽。繁殖使用扦插、嫁接法。

皋月杜鵑是園藝栽培杜鵑品系中，品種作為豐富的系統，目前紀錄約有兩千多種。枝葉細緻、株形緊密、開花繁盛的特性，使他成為日本庭園修剪整形的灌木材料，常種植於日式庭園的視覺焦點處，作為主景之用，春夏之際繁花開幾不見葉，呈現繽紛浪漫的美景。列植作為矮籬，也有很緻密的綠帶效果。因為枝葉細緻、花形變化多端趣味性高，是重要的盆景材料。

在日本栽培歷史相當悠久，在1681年出版的第一本園藝專著「花壇綱目」就有記載。古代日本將舊曆五月雅稱為「皋月」，因此類杜鵑在五月盛開因此得名。