紫薇屬落葉喬木，原產印度向東延伸至中南半島及菲律賓等地。樹高可達25m以上，樹幹直挺、材質堅硬，樹皮呈片狀剝落。革質葉對生，長橢圓形，長10~30cm，寬5~15cm，冬季落葉前會變紅。總狀或圓錐花序自枝梢伸出，花序長15~30cm，花淺紫至深紫色，花徑5~8cm，花瓣6枚，有不規則波狀緣，雄蕊多數，黃色。蒴果球形，直徑約3~4cm。種子扁平，有翅。開花期6~9月，結果期9~12月。

適合全日照環境，日照不足開花不良。開花於當年生枝條，因此於冬季落葉期修剪可以有效促進萌生新枝，對於夏季開花有顯著的效果。繁殖採用播種與扦插法，播種株生長至開花需要較久的時間，因此以扦插繁殖為主。

主幹堅硬、根系強韌，因此能抗強風，且萌芽力強耐修剪，很適合作為行道樹與庭園樹使用。夏季盛花時滿樹紫花繽紛亮麗，冬季葉片轉為深紅亦有可賞之處。

木材硬實，耐腐力強，色紅而光亮，木材價值比美柚木，可製作家具或作為枕木使用，但台灣目前僅栽培作觀賞用。蒴果質地堅硬、造型獨特，可染色作為乾燥花花材。