刺竹屬叢生竹，原產中國廣東。合軸地下莖，竹竿有兩種型態，正常竿高3~10m，直徑3~5cm，外型與一般竹子相似。畸形竿高50~150cm，直徑5~10cm，節間下寬上窄膨大如葫蘆。竿末端二列分枝，葉片5~13片，葉面無毛，葉背有毛，葉長20~30cm，寬2~5cm。罕見開花，開花後植株容易枯死。

喜好全日照且高溫環境，半日照亦可生長，但植株較稀疏。為促進長出具觀賞性的畸形竿，在出筍時給予乾旱的刺激。冬、春季斟酌施用含氮量較低的複合肥料，如果長出的竿都是正常竿，則應停止施肥。因正常竿較無觀賞性，可於能辨識時即整竿切除。下位分枝應剪除，以免遮蔽竹竿降低觀賞性。籜片有黑色的纖毛，皮膚接觸容易刺激搔癢，進行維護管理作業時需戴手套、袖套防護。繁殖使用分株、扦插法。

畸形竿造型奇特，一般多叢植以便欣賞。亦或列植作為視線可穿透的綠籬使用。扦插法可種植小型化的盆栽，作為居家陽台、庭園觀賞用。竹竿可加工製作手工藝品。

葫蘆竹以欣賞造特殊的竹竿為主，可以使用盆缽種植或在地下埋設箱涵等設施後種在裡面，以侷限根莖生長並少施肥讓土壤貧瘠，可刺激長出畸形的竹竿；如果種植於肥沃且充分供水的地上，則容易長出正常的竹竿。