玉蘭屬落葉灌木，原產中國華中、華南各省山區。樹高約3m，樹皮灰色，小枝帶紫色。互生倒卵形葉，長8~18cm、寬3~10cm，嫩葉有毛。花蕾卵圓形，有黃色細絨毛。先花後葉或花葉同時開放，花豎直，形如百合花，種名liliiflora即像百合花朵的意思。花直立於粗壯有毛的花梗上，有芳香。花瓣9~12枚，外輪3片紫色萼片狀，內輪背面紫色或紫紅色，內面白色。長8~10cm，寬3~4.5cm；雄蕊紫紅色，雌蕊群長淺紫色。花期春季，結果期夏季

適合全日照溫暖至冷涼環境，高溫乾燥環境生長、開花不良。忌夏季烈日曝曬，可種植於建築物東向或遮陽處，避免種植於西曬處。介質使用疏鬆肥沃的壤土添加有機質混拌使用，介質乾就澆水，春至夏季各施用一次長效性綜合肥料。冬季落葉期可修剪不良枝，因開花於去年生的枝條末端，因此不宜大幅度的修短枝條，以免將花芽剪除。繁殖使用嫁接法。

碩大的花色清新美麗，在台灣北部及中高海拔山區有良好的開花表現。適合種植於庭園中作為主題樹或添景樹，或使用2尺以上大型盆缽種植於屋側庭園或中庭內。

辛夷因為具有絨毛的花苞形似毛筆，因此也稱為木筆。乾燥的花蕾是傳統中藥，用來治療鼻病。