含笑屬常綠灌木，原產華南各省。樹高2~3m，分枝茂密。芽、嫩枝、葉柄等部位有黃褐色絨毛。互生革質橢圓形葉，長4~10cm，葉寬2~4.5cm。花開於葉腋，淡黃色肉質花瓣6枚，有時略帶紫色斑紋，花半開狀，花徑3~4cm，具有濃郁芳香。聚合果長2~3.5cm，園藝栽培少見結果。開花期春至秋季，溫暖地區可年開花。結果期夏秋季。

適合全日照至半日照溫暖環境，全日照下枝葉密滿、開花繁盛，半日照處植株較高大稀疏，開花量亦較少。介質需肥沃且排水良好，可使用壤土混拌有機質使用。介質乾就澆水，過於乾旱容易造成老葉脫落。每季施用一次長效性綜合肥料。隨時修剪樹冠內過密的不良枝與徒長枝。夏季高溫期易有盾介殼蟲危害葉片，可噴礦物油防治。繁殖使用扦插與空中壓條法。

生長旺盛、適應力強，天然樹形茂密圓整，適合修剪整形種植於庭園中或列植為綠籬，可收綠意與芳香的效果。花朵香味濃郁，可提煉精油或窨茶、藥用。

古人說：「含笑花開不滿，若含笑然。」，名稱描寫花朵的姿態相當傳神。含笑花的氣味類似成熟香蕉的香味，因此兒童戲稱香蕉花，英文亦以Banana Shrub香蕉灌木稱之。