鵝掌柴屬常綠蔓狀灌木，原產中國海南至東南亞、台灣、大洋洲、澳洲西北部亦有分佈。株高2~3m。新生枝條較直立，隨枝葉成長重量逐漸加重，就會使枝條歪斜倒伏呈現蔓藤植物的型態，枝條依附到石頭、樹幹上時容易長出氣生根來攀緣固定。互生革質掌狀裂葉，橢圓形至倒卵形小葉6~9片，園藝品種多，葉型差異大，葉長5~15cm、葉寬3~5cm。繖形花序自枝端伸出，花綠色。花徑約0.5cm，圓形果實黃、橘色。開花期春至夏季，結果期秋至冬季。

適合全日照至半日照環境，經過馴化的植株較具耐陰性，可在室內明亮處或利用燈光照明作為室內植物使用。耐旱性強，可待介質乾燥才澆水。肥料每季施用一次綜合性長效肥可以促進生長。枝條長伸時可截短，以維持整齊美觀。繁殖使用扦插法。

耐熱耐旱且能抗空氣污染，適合都市氣候環境，廣泛種植於道路或高架橋下綠化使用。庭園或居家常使用斑葉品種，明亮的葉色有更高的觀賞價值。耐修剪且萌芽力強，也適合列植為綠籬或修剪成圓形的灌叢。

蘭嶼及菲律賓產的鵝掌藤Schefflera odorata與普遍栽培的鵝掌蘗型態與名稱接近，常混為一談，視為同種植物而造成混亂。主要可以依照葉片辨識，鵝掌蘗的小葉6~9片，葉片較窄且厚；鵝掌藤的小葉5~7片，葉片寬圓且葉緣常呈波浪狀。