蘭嶼八角金盤屬常綠灌木，原產東南亞。枝條直立，園藝栽培一般株高0.5~1m，原產地高可達5m。互生圓形或橢圓形葉片有掌狀深裂，裂片4~6片，一般為5片，因此而得「五爪」之名。葉長、寬15~20cm，裂片寬1~1.5cm。繖形花序自枝端伸出，雌雄異花，雌花先開，開花後子房先發育成白色的幼果，呈熟後變為紫黑色，此時雄花序才伸長至比果實高的位置開花。花徑約0.3cm，球形果實直徑0.5cm。

適合全日或半日照溫暖環境，高溫期生長迅速，低溫期生長緩慢甚至停滯。介質略乾就澆水，時常於葉片噴水有助於新葉生長。肥料春至秋季每季施用一次長效肥。如果有枝葉生長過密的現象，可以酌加修除以使樹冠通風良好，避免躲藏介殼蟲等害蟲。

五爪木葉片造型特殊，具有相當高的觀賞價值，園藝栽培以斑葉品種為主，有葉片具黃色斑紋的斑葉五爪木Osmoxylon lineare 'Variegata'以及葉片全黃的黃金五爪木Osmoxylon lineare 'Goldfingers'。

屬名Osmoxylon由希臘文osme（香）與xylon（木）兩字組合成，意指本屬有部份種類木材有香味。種名 lineare是拉丁文（線）的意思，形容五爪木葉子有線形的裂片。