山茶屬常綠灌木或喬木，原產日本本州中部以南。一般有株高50~100㎝，枝條橫生的矮性品種；高100㎝以上，枝條較直立生長的普通品種。枝幹堅韌，生長緩慢。互生橢圓形葉片厚硬，排列略疏鬆，葉長3~5cm、葉寬2~3cm。花開於葉腋，花瓣有單瓣、重辦之別，瓣緣常波浪狀。花色為紫紅色系，以桃紅色與白色較常見，花徑5~8cm。花有芳香。開花期冬季。

需要充足日照。喜好微酸性土壤，故栽培土雜有水泥或石灰質不利生長，應盡量清除並施有機肥改善。生長緩慢，修剪幅度不宜過強。可於開花後修剪雜亂枝條，保持樹冠內部通透。花芽分化於夏季，入秋後不宜再縮短修剪。花苞長出後，可於每一小枝梢擇大苞留之，其餘弱小者摘除，可促進花大豔麗。若不進行疏蕾，在水分供應不均及缺肥得狀況下易大量掉蕾。肥料於開花後施用一次，夏季可追加一次。盆栽2~3年需換盆一次，以保持健旺生長勢。

選擇葉片濃綠光亮，株型端正緊密，已見開花的盆栽。適合修剪成盆景造型，展現古樸的形態。矮性品種可作盆景欣賞。一般品種樹形優美，略加修剪即適合中、日式庭園使用。枝葉粗硬，列植成綠籬阻隔效果良好。

茶梅與茶花近緣，花葉均較小，葉脈明顯，葉片、嫩枝、果實有毛，花具芳香與花期較茶花早…等特徵可供區別。不過現在雜交育種興盛，兩者的分辨會越來越困難。