夾竹桃屬的常綠灌木或小喬木，廣布地中海地區至印度。枝葉具有乳汁。樹高2~6m，分枝角度狹小。披針形葉對生或3~4葉輪生，葉長5~20cm、葉寬1~3.5cm。聚繖花序自枝端伸出。喇叭形花朵，花冠5裂，副花冠細裂成絲狀，中有紅色條紋。花色有桃紅、粉紅、白色等，亦有重瓣品種。花朵芳香。亞熱帶氣候夏至秋季開花，熱帶地區可全年開花。

適合全日照環境，植株耐乾燥、灰塵與空氣汙染，根系忌積水潮濕。枝條長伸直豎，通常不需要進行修剪。高溫期注意枝梢與花苞有蚜蟲危害。繁殖採用扦插法。

對濱海地區、工業區與道路旁的高溫乾燥及充斥汙染源的惡劣環境適應性強，廣泛用於分隔島與道路旁種植。因具有毒性而為人所懼怕、排斥，可避免種植於近人的環境。

夾竹桃是著名的有毒植物，很多人懼如毒蛇猛獸，其實只要不誤食入口或修剪不慎讓汁液滴入眼、口中，就沒有中毒的疑慮