土沈香屬常綠或落葉灌木，原產越南。株高1~2m。橢圓形葉對生，葉長5~15cm、葉寬2~4cm，葉面深綠色、葉背紫紅色。葉兩面光亮，葉緣有疏鋸齒。雌雄異株，雄花序為總狀，自葉腋伸出，長1~2cm。雌花序短且花僅3~5朵。

適合全日照或半日照溫暖環境，高溫多溼時生長迅速，冬季生長停滯，如遇寒流甚至有落葉現象。介質使用疏鬆富含有機質的砂質壤土或培養土皆可。一般不需要修剪，如果作為綠籬則隨時修剪太長的枝條。每季施用一次長效性綜合肥料。繁殖使用扦插法。

葉色非常特殊，尤其種植於高處或受風吹揚起時，相當具有觀賞價值。略具耐陰性，常作為疏樹蔭下的灌叢或綠籬使用。近年選育出葉面具有白色斑紋的斑葉品種，可盆栽或吊盆種植作為觀葉植物欣賞。

因為葉形像桂花，因此別名為紅背桂。屬名Excoecaria源自於拉丁文，是失明的意思，意指本屬植物的汁液具有毒性，不慎滴入眼中可能導致失明。進行修剪維護時，要注意防範汁液滴入眼中或沾染於皮膚上。種植位置應遠離孩童可以接觸處，以免採摘玩弄導致中毒。