大戟屬落葉灌木，長期乾旱或冬季低溫期落葉，原產北美洲至中美洲熱帶及亞熱帶地區。莖部略多肉質，園藝分類為多肉植物。莖直立或節節曲折，有乳白色縱紋。互生葉片橢圓形至闊披針形，葉長5~10cm、葉寬2~5cm，葉緣波浪狀，原種葉片深綠，有多種葉片具白、黃色斑的園藝品種。大戟花序形似紅色鳥嘴，於枝端排列為聚繖花序。大戟花序長約1.5cm，開花期冬季。

適合全日照環境，耐熱性強，秋季會紅葉後於冬季落葉休眠。耐旱忌潮濕，介質需排水良好。介質乾燥才澆水。每季施用一次長效性肥料。視生長狀況修剪過度長伸歪斜與乾枯的枝條。繁殖使用扦插法，非長容易成活。

天然株形美觀，斑葉種葉色明亮、秋冬季紅葉色彩繽紛，適合密植為灌叢或列植為綠籬，葉片小型的品種亦適合種植為盆栽欣賞。耐旱的特性，可與仙人掌、多肉植物配植設計於沙漠花園中增添色彩。

白色乳汁具有毒性，接觸皮膚可能會引起紅腫發癢，修剪、繁殖時需小心防範，公共空間種植最好配植於民眾不易接觸的位置。