大戟屬落葉灌木或蔓狀灌木，原產馬達加斯加島。全珠具有乳汁，沾染皮膚可能會引發皮膚炎。肉質枝紫黑色或褐色，有特化的棘刺。枝直立或柔軟歪斜下垂，株高30~100cm。互生倒卵形葉片，常生長於枝端。依品種不同，葉長3~15cm、葉寬1~6cm不等。大戟花序組成二歧聚繖花序，大戟花序是2的倍數，常開2、4、8個花序。大戟花序的苞片腎形，有鮮艷的色彩，通常是紅色，有粉紅、黃、白等色彩品種。大戟花序大小1~5cm。全年開花。

適合全日照溫暖環境，熱帶地區栽培終年常綠，台灣栽培冬季或有落葉現象。植株耐乾旱忌潮濕，久旱會引起落葉。介質使用排水良好的砂質壤土或混合培養土使用。介質乾透才澆水，露地栽培者可不澆水。每季施用一次長效性肥料。繁殖使用扦插法，剪取枝條一段大約10~15cm，將乳汁插乾後扦插。

生長強健且終年開花的耐旱植物，適合不易維護管理且缺水的地點種植。枝上的棘刺具有良好的阻隔效果，中大型品種可以作為綠籬、灌叢使用。小型品種可以盆栽或與其他多肉植物組合設計。

麒麟花育種相當發達，除自交選育開花生長良好的品種之外，還有進行屬內不同種的雜交，創造更多葉片、花朵與植株的型態，例如麒麟花與無刺麒麟花雜交，育出無刺且多花的新品種。