楠屬常綠喬木，原產東亞溫帶至亞熱帶地區。樹高10~20m，主幹粗壯，樹冠開展。樹皮黃褐色，嫩枝紫紅色。頂芽卵形，苞片淡紅色至紅色。互生倒卵形或倒披針形革質葉，葉長5~10cm、葉寬2~5cm。圓錐花序自葉腋及枝端伸出，黃綠色有花瓣6枚，花徑約0.7cm。果梗紅色，扁圓形漿果紫黑色，直徑約1cm。開花期春季，結果期夏季。

適合全日照或半日照溫暖環境，環境濕度高有助於生長。植株略具耐陰性，可以種植於建築物的遮蔭處。土壤以富含有機質的中性至微酸性土為宜。每年於萌芽前施用一次長效性綜合肥料。冬季修剪樹冠內的不良枝。繁殖使用播種法。

樹冠造型優美，葉片光潔、枝幹耐風，新葉及果序紅豔可賞，果實能誘鳥，是優良的庭園樹與行道樹。木材適合製作建材、家具、木板與手工藝品，還可以種植香菇、木耳等菇蕈。種子含油量高，可榨油製作肥皂與潤滑油，樹葉提取芳香油，樹皮黏液製作線香。

紅楠春季新芽萌發時顏色、造型令人聯想到紅燒豬腳，因此俗稱豬腳楠。又樹皮富含汁液，折枝或砍傷樹皮後泌流而出像鼻涕，而有鼻涕楠或潤楠的別稱。