木蘭屬常綠喬木，原產美國東南各州，廣泛引種至世界各地溫帶及亞熱帶地區種植。樹高可達25m以上，嫩枝有黃色至褐色毛。互生橢圓形革質葉片，綠色葉面光亮，葉背有鐵鏽色的短絨毛。葉長12~20cm，寬6~12cm。花開於枝端，6~12枚革質白色花瓣，花徑最大可達30cm，一般皆有20cm以上。花中有雄蕊多數，開花後蕊會迅速脫落，經蜜蜂與甲蟲授粉後會結球果狀的聚合果，內有紅色的種子。開花期5~7月，結果期9~10月。

適合全日照環境，土壤要深厚以助根系發展，讓龐大樹冠得以支撐。一般不進行縮短修剪，可在開花後修剪不良枝。花後結果易耗費植株養分，若無採集種子的需求，可及早將發育中的果實剪除。繁殖使用播種與空中壓條法。

天然樹型為圓錐形，型態優美適合作為行道樹與庭園樹栽培，革質且厚硬的葉片讓他可以耐風與空氣汙染，成為濱海地區與都市環境的優質綠化樹種。木材堅種不易翹曲，在美國作為家具與裝潢材料。

洋玉蘭花朵碩大美麗，香味清幽馨遠，是美國密西西比州與路易斯安那州的州花。洋玉蘭容易與原產中國的白玉蘭Magnolia denudata（玉蘭、木蓮、木蘭）混淆，洋玉蘭花朵碩大，花瓣易平展，葉片常綠；玉蘭是落葉喬木，花較小且花瓣多向上，春季時先開花才長葉。