蘋婆屬落葉喬木，原產亞洲南部及東南部至澳洲。樹高可達25m，主幹健壯，互生或近輪生側枝平展，樹皮灰色或灰褐色。掌狀複葉聚生於枝端，橢圓形小葉7~9片，小葉長10~15cm，寬3~5cm，幼葉有毛。圓錐花序自近枝端的葉腋伸出，雌雄同株異花，橘色至紅色花瓣5枚，花徑約1cm，會散發臭味。木質蓇葖果紅色，形狀像木魚，直徑5~8cm，成熟開裂露出黑色橢圓形種子。開花期春至夏季，結果期秋至冬季。

適合全日照溫暖環境，生長強健，耐旱耐貧瘠，對土壤的適應性強。枝條較開展，栽培位置須保留較大空間。因為花朵具有臭味，不宜栽種於鄰近房舍或公眾活動處。根系發達，常隆起地面破壞地磚等軟鋪面，種植時應考慮避開，以種植於開闊的環境為宜。天然樹形優美，一般不須進行修剪。

枝繁葉茂具有良好的綠化效果，且栽培粗放，適合工業區、快速道路旁或離住宅及人群較遠的位置。果實紅豔且造型奇特，具有觀賞價值。種子可以食用，用蒸煮或熱炒方式食用，風味類似花生與栗子。種子含油量高，以可以榨油作為生質燃油的原料。

蘋婆屬的屬名Sterculia源自於羅馬神話中糞便之神Sterquilinus的名字，因為屬中有數種花具有類似糞便的臭味，掌葉蘋婆便是其中之一。