番石榴屬常綠喬木，原產中美洲至南美洲。樹高可達10m以上，枝條開展，樹皮平滑，成熟枝幹上的皮常剝落。對生橢圓形至圓形葉片，葉長6~12cm、葉寬4~6cm，葉面粗糙、葉背有毛，搓揉有特殊氣味。葉色翠綠，另有紅葉的品種。花單生或2~3朵排成聚繖花序，白色花瓣4~6枚，花徑2~3cm。漿果圓形、卵圓形或梨形，果皮綠色或淺綠、淡紅、黃色，直徑可達12cm以上。

適合全日照溫暖環境，高溫潮濕可以促進生長，冬季低溫有時會造成葉片有紅斑的生理障害。土壤酸鹼值適合微酸性至中性。每季施用一次長效性綜合肥料，果實發育期可噴施液體於葉片以增進吸收。修剪以徒長枝與不良枝為主，果實受果實蠅危害嚴重，可施行套袋防治。種子播種2年即能開花結果，但繁殖以嫁接法為主，以保持優良品種的特性。

果實依據後熟狀況，可分為會軟熟的更年性品種，與果實爽脆的非更年性品種。更年性品種常見有土拔仔、宜蘭紅心拔等，果實軟熟後香氣濃郁，可供鮮食或加工製作果汁。非更年性品種常見的有珍珠拔、世紀、水晶、彩虹、無籽拔等，主供鮮食或製作芭樂乾使用。木材堅韌，可以製作農具柄或陀螺童玩。

番石榴因為果實像石榴，在十七世紀時從外過引進，所以加上番字，因此稱為番石榴。台語的發音的那拔、拔仔或芭樂，可能源自於葡萄牙語Goiaba或馬來語的Jambu batu。